ממשל טראמפ ביטל מענקי מחקר למאבק בפייק ניוז
הקיצוץ במימון מחקרים לזיהוי והתמודדות עם תוכן כוזב מגיע בזמן שהממשל מצמצם גם את היחידה שניטרה מבצעי השפעה זרה ב-FBI: "זה יוביל לסביבת מידע מזוהמת הרבה יותר", מזהיר חוקר שמימון מחקרו בוטל
ממשל טראמפ ביטל מענקים פדרליים לעשרות מחקרים שבחנו סוגיות שונות של זיהוי והתמודדות עם מיסאינפורמציה ופייק ניוז ברשת – כך לפי הדיווח של הניו יורק טיימס. בממשל טוענים, ללא הוכחות, שהמענקים בוטלו מכיוון שהמחקרים הביאו לצנזורה של קולות שמרנים. בפועל, בוטלו בין השאר מענקים למחקרים שבחנו שיטות לאכיפת הצנזורה בסין, לפיתוח כלי לזיהוי תמונות וסרטונים שג'ונרטו על ידי AI ולאופן שבו שחקנים זדוניים מתחזים למשתמשים רגילים.
"כששואלים אמריקאים, אלו דברים שבאמת מדאיגים אותם", אמרה לניו יורק טיימס פרופ' ליסה פאזיו מאוניברסיטת ואנדרבילט, שהממשל ביטל מענק פדרלי שקיבלה. פרופ' מרשל ון אלסטיין, כלכלן מאוניברסיטת בוסטון, שהממשל ביטל מענק למחקר שערך על דרכים לעודד משתמשים לאמת מקורות, הוסיף: "אני כמעט בטוח שזה יוביל לסביבת מידע מזוהמת הרבה יותר".
עם חזרתו לבית הלבן ב-20 בינואר חתם טראמפ על צו נשיאותי שמתיימר להשיב לאמריקאים את חופש הביטוי להפסיק את הצנזורה של אזרחי ארה"ב בפלטפורמות מדיה חברתית. מומחים הזהירו כבר אז שהמטרה העיקרית של הצו היא להפסיק את המימון הפדרלי למחקרים שעוסקים בזיוף תכנים, פייק ניוז ומיסאינפורמציה. טראמפ ונאמניו, כדרך קבע ובמיוחד במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות, מפיצים ומקדמים פייק ניוז ושקרים נגד יריביהם ולכן יש לממשל אינטרס מובהק למנוע מחקר שיכול להביא לפגיעה בנוהג זה.
בממשל הפדרלי עצמו נקטו במהלכים בולטים בהקשר זה, ובהם החלטת ה-FBI לסגור את היחידה שניטרה מבצעי השפעה זרה, והצעה לקצץ 491 מיליון דולר מתקציב הסוכנות לאבטחת סייבר ותשתיות (CISA), שמיועד לתוכניות להתמודדות עם פייק ניוז סביב בחירות ותעמולה זרה.
בחודש האחרון, הקרן הלאומית למדע, הגוף הפדרלי שאחראי לתקצוב חלק ניכר מהמחקר המדעי בארה"ב, ביטלה 1,400 מענקים בסך של יותר ממיליארד דולר. מרביתם היו למחקרים שעסקו בתחומי גיוון, שיוויון והכלה (DEI), אך עשרות מהם יועדו למחקרים שעסקו בתוכן מקוון.
בקרן אמרו שלא יועברו מענקים למחקרים שעלולים לפגוע בחופש הביטוי של אזרחים אמריקאים, ואולם בדיקת הניו יורק טיימס העלתה שאף אחד מהמחקרים שמענקיהם בוטלו לא מקדם צנזורה מקוונת. כך, למשל, מחקר של אוניברסיטת קולרדו בבולדר עוסק בדרכים לעקיפת צנזורה בסין. "יכול להיות שהם ראו את המילה צנזורה, וחשבו שהאפשרות היחידה היא צנזורה של רפובליקנים", אמר לעיתון החוקר פרופ' אריק ווסטרו.
גם המכונים הלאומיים לבריאות (NIA) ביטלו לפחות תריסר מחקרים שעסקו במיסאינפורמציה או בתיאוריות קשר, כולל כאלו שבחנו כיצד הם פוגעים בהתמודדות עם סרטן, איידס וקורונה. הפנטגון, במקביל, קיצץ תקציבים לתוכנית מ-2008 למחקרים בתחום מדעי החברה שיכולה להיות להם השפעה על הביטחון הלאומי. אחד המחקרים בתוכנים בחן איך רוסיה קידמה סנטימנטים אנטי-אמריקאיים בתקשורת הבינלאומית לקראת פלישתה לאוקראינה בפברואר 2022.
