רשות התחרות בפניית פרסה: לא תגיש כתב אישום נגד שטראוס על תיאום מחירים
ההחלטה התקבלה שלוש שנים וחצי שנים לאחר פתיחת התיק נגד שטראוס - לאחר שימוע שערכה לשטראוס ולבכיריה לשעבר. הרשות טענה כי שטראוס העבירה מסרים פומביים שנועדו לתאם העלאות מחירים, אך כעת חזרה בה מההליך המשפטי. הרשות סגרה גם תיקי חקירה נגד יוניליוור ודיפלומט
רשות התחרות בסיבוב פרסה. שלוש שנים וחצי אחרי שפשטה על משרדי קבוצת שטראוס וחקרה את בכיריה בחשד לתיאום מחירים, רשות התחרות הודיעה היום לשטראוס על סגירת התיק.
הרשות סגרה גם תיקי חקירה נגד יוניליוור ודיפלומט.
ההחלטה לסגור את התיק התקבלה לאחר שימוע שערכה הרשות לשטראוס ובכירים בה לשעבר. השימוע התקיים בהמשך להודעת הרשות באוגוסט 2023 לחברה ולמנכ״ל לשעבר גיורא בר דעה וסמנכ״ל הכספים לשעבר אריאל שטרית, על כוונתה להגיש כתב אישום נגדם, וכי עומדת בפניהם האפשרות להעלות את טיעוניהם במסגרת הליך שימוע בטרם הגשת כתב אישום. ההודעה בדבר השימוע באה בעקבות חקירה שניהלה התחרות ביחס לחשדות לעבירות של ביצוע הסדרים כובלים בניגוד לחוק התחרות באמצעות התבטאויות פומביות.
על פי כתב החשדות, שטראוס, שהינה חברה ציבורית, פרסמה במאי 2021 את הדו"ח הרבעוני הראשון לשנה זו, במסגרתו הודיעה כי לאור העליות במחירי חלק מחומרי הגלם ובמחירי התובלה הימית, היא נערכת לאפשרויות שונות, ובמקרים מסוימים תבחן עדכון מחירי מכירה. לכך, נלוו לטענת הרשות, מסרים פומביים נוספים במסגרתם הודיעה שטראוס כי היא בוחנת לעומק העלאת מחירים וטרם קיבלה החלטה. עוד נטען ברשות כי מסרים פומביים אלו הועברו על אף שלא התקיים בחברה דיון של ממש בצעד של העלאת מחירים, ועל אף שלשיטת שטראוס היה מדובר באפשרות זניחה ושולית מבחינת השפעתה על שטראוס בישראל לעומת תכניות עסקיות אחרות. על פי כתב החשדות, שטראוס השתמשה בדו"ח, שפרסמה כבלון ניסוי שמטרתו איתות לספקי המזון הגדולים, ובפרט למתחרותיה, על רצונה להגיע להסדר של העלאת מחירים. על כן שטראוס נחשדת בניסיון להגיע להסדר כובל להעלאת מחיר.
ברשות התחרות דחו על הסף את האפשרות שבשטראוס חשבו שמדובר במידע מהותי שעליהם להביא לידיעת המשקיעים וראו בכך ניסיון של שטראוס להשתמש במחויבות שלה לרשות ניירות הערך ככסות להעברת מסרים אנטי-תחרותיים למתחרים.
במקביל לשטראוס, גם דיפלומט ציינה בדו"חותיה לרבעון הראשון של 2021 על היתכנות להעלאת מחירים, ויוניליוור שאינה ציבורית, מסרה בתגובה לשאלות עיתונאים כי הנושא נבחן. בכירי החברות נחקרו, אך הרשות לא הודיעה על כוונה להגיש כתב אישום, וכעת הודיעה על סגירת התיקים.
תגובת קבוצת שטראוס: "החברה מברכת על החלטת רשות התחרות לסגור את תיק החקירה בעניינה וההכרה כי לא נפל כל פגם בהתנהלותה. לאורך כל הדרך טענה החברה כי היא ובכיריה – מנכ״ל החברה לשעבר גיורא בר-דעה וסמנכ”ל הכספים אריאל שטרית – פעלו כמצופה מנושאי משרה בחברה ציבורית, בהתאם לכללי הממשל התאגידי התקין ותוך ליווי משפטי צמוד. החלטת הרשות לסגור את התיק מאששת את עמדת החברה כי פעילותה התבצעה בהתאם לדין וללא כל הפרה של חוק התחרות הכלכלית. החברה פעלה, פועלת ותמשיך לפעול כאשר קיום החוק ונגזרותיו הם נר לרגליה".
